Los asegurados eran más de 2.000 armenios, la mayoría de los cuales murieron en lo que algunos historiadores han descripto como el primer genocidio del siglo 20. De 1915 a 1923, un estimado de 1.5 millones armenios murieron a manos de los turcos, que gobernaron el Imperio Otomano hasta su disolución tras la I Guerra Mundial. Muchos de los armenios fueron ejecutados y otros murieron en marchas forzadas en el desierto.

La causa de su muerte ha sido cuestionada por el gobierno turco, que ha mantenido que los armenios fueron víctimas de la guerra y no objetivo de persecución.

Algunos armenios, incluyendo Marootian, vieron la batalla con New York Life como una oportunidad para ganar algo de reconocimiento oficial del sufrimiento de las víctimas del genocidio y sus herederos.

Marootian "no estaba interesado en el dinero ... pero sí en la restitución de la historia armenia", dijo Vartkes Yeghiayan, abogado de Glendale, quien encabezó la demanda. "Fue uno de mis héroes."

Nacido en Nueva York el 19 de octubre de 1915, Marootian creció en Connecticut y Rhode Island. Trabajó como camarero para pagar su carrera en la Escuela de Farmacia de Connecticut y se graduó en 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en una unidad médica del ejército en el Pacífico Sur.

Después de la guerra se casó con Seda Garapedian, y en 1955 se establecieron en Pasadena. En las décadas siguientes trabajó en farmacias de Pasadena y Glendale. Él y su esposa vivieron en La Cañada Flintridge por más de 35 años, hasta la muerte de Seda, en 2007.

Marootian era un estudiante de la historia armenia que tomó parte en las conmemoraciones anuales de las víctimas de genocidio. Atesoraba un retrato de su familia en 1905, con 11 familiares que incluía a su tío, Setrak Cheytanian, que en 1910 compró una póliza con New York Life. De los 11, los dos únicos que sobrevivieron a la masacre fueron su madre, Yegsa, y su hermana mayor, Alicia.

Su madre murió en 1982. Parte de su legado fue una vieja caja de zapatos que contenía la copia original de su hermano Setrak de la póliza de New York Life, todos los recibos de pago de la prima y su correspondencia con la compañía de seguros que databa de la década de 1920 y que documentaron su repetidos intentos de cobrar la póliza.

La compañía dijo que había pagado los beneficios a los herederos, a un tercio de los compradores de las 3.600 pólizas que habían vendido a los armenios desde 1890 hasta 1915, pero que no habían podido localizar a los beneficiarios de los otros 2.400 asegurados que murieron. Cuando fueron contactados los potenciales beneficiarios, funcionarios de la compañía pidieron la certificación de la Iglesia armenia en Turquía, que eran los herederos legítimos. Marootian recordó en una historia de 2.005 en Sacramento Bee, que llevó a su familia más de 30 años obtener el certificado de la iglesia "y que New York Life todavía nos evade".

En 1995, la hermana de Marootian, leyó en un periódico armenio los esfuerzos del Procurador Yeghiayan para localizar a los beneficiarios. De los cientos de personas que respondieron a la historia, fue la única que tenía la póliza original. Ella accedió a convertirse en la principal demandante en el pleito, pero murió antes de que pudiera presentarse. Sus hijos estaban a punto de tirar la caja de zapatos cuando Marootian, reconociendo la importancia de su contenido, dio un paso.

Los años siguientes fueron difíciles. Marootian declaró ante la Legislatura de California, que fue persuadido para aprobar una ley que prórroga el plazo de prescripción de tales reclamaciones. Cuando se acercaba a los 90, la empresa ofreció un acuerdo sólo con Marootian, pero él se negó, diciendo que quería la restitución de todos los armenios , ya que otras solicitudes estaban pendientes.

En 2004, la empresa acordó pagar $ 20 millones para resolver la demanda. Según Yeghiayan, fue idea de Marootian la solución de incluir $ 3 millones en donaciones de caridad a organizaciones cívicas de Armenia que habían ayudado a los refugiados después de los asesinatos en masa.

Hasta la fecha, las compañías de seguros en los EE.UU., Francia y Grecia se han puesto de acuerdo por un total de US $ 52 millones. Algunos miembros de la comunidad armenia se quejaron de que el dinero otorgado no era suficiente, pero Marootian estaba convencido de que un punto se había realizado.

Además de su hija Andrea, Marootian deja otra hija, Vanessa Backer, un nieto y dos hermanas. Un servicio fúnebre se llevará a cabo a las 10 horas del 26 de marzo en la Iglesia Armenia San Gregorio, 2215 E. Colorado Blvd, en Pasadena.

Fuentes: http://www.guiamenc.blogspot.com/
http://www.latimes.com/news/obituaries/la-me-martin-marootian-20110312,0,3220566.story